Le deuxième cycle des études de médecine : l’externat

Le deuxième cycle des études médicales, plus connu sous le nom d’externat, correspond aux trois années qui suivent le premier cycle : la quatrième, la cinquième et la sixième année de médecine.

Cette période marque une étape essentielle dans la formation du futur médecin. Après avoir acquis les bases scientifiques et médicales lors du premier cycle, l’étudiant apprend désormais à appliquer ses connaissances dans des situations cliniques réelles, au contact des patients et des équipes soignantes.

L’externat repose sur une alternance entre :

• les stages hospitaliers ;
• les enseignements universitaires ;
• la préparation aux épreuves nationales.

Ces trois années permettent de développer progressivement les compétences cliniques, le raisonnement médical et les méthodes de travail nécessaires à la réussite des EDN, des ECOS et à l’entrée en internat.

L’externat ne consiste pas uniquement à apprendre un programme de connaissances.

L’objectif est de former de futurs médecins capables de :

• interroger un patient ;
• réaliser un examen clinique ;
• construire un raisonnement diagnostique ;
• proposer une prise en charge adaptée ;
• communiquer avec les patients et les équipes médicales ;
• appliquer leurs connaissances dans des situations concrètes.

Cette période permet également de découvrir progressivement les différentes spécialités médicales avant le choix de l’internat.

Le deuxième cycle est organisé en trois années :

Chaque année possède des objectifs spécifiques.

La quatrième année correspond généralement au véritable début du programme des EDN.

Les étudiants commencent à étudier les collèges des différentes spécialités :

• cardiologie ;
• pneumologie ;
• gastro-entérologie ;
• neurologie ;
• endocrinologie ;
• pédiatrie ;
• psychiatrie ;
• gynécologie ;
• chirurgie ;
• médecine interne ;
• et bien d’autres.

Pour les étudiants dont la faculté a commencé certains collèges dès la DFGSM3, cette transition est souvent plus progressive.

L’enjeu principal de cette année est de construire des bases solides dans chaque spécialité tout en développant une méthode de travail adaptée au volume important de connaissances à acquérir.

La cinquième année permet de poursuivre l’apprentissage du programme tout en consolidant les connaissances déjà acquises.

Les étudiants approfondissent progressivement :

• leur compréhension des pathologies ;
• leur raisonnement clinique ;
• leur capacité à hiérarchiser les connaissances ;
• leur maîtrise des dossiers progressifs.

L’entraînement devient progressivement un élément central de la préparation.

C’est également au cours de cette période que de nombreux étudiants commencent à réfléchir sérieusement à leur futur choix de spécialité.

Il s’agit surtout de la dernière année avant les EDN. La période de révisions pendant l’été entre la 5ème et la 6ème année est essentielle ! C’est pourquoi nous proposons une préparation dernière ligne droite spécifique avec des conférences de dernier tour de juillet à septembre.

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La dernière année de l’externat est consacrée à la préparation intensive des épreuves nationales.

Les étudiants poursuivent leurs stages tout en préparant :

• les Épreuves Dématérialisées Nationales (EDN) en tout début d’année (passage en octobre) ;
• les Examens Cliniques Objectifs Structurés (ECOS).

Cette période à partir de novembre est généralement marquée par :

• les révisions des ECOS ;
• les entraînements intensifs ;
• les simulations d’ECOS.

Les stages constituent l’un des piliers de l’externat.

Ils permettent aux étudiants de découvrir progressivement la réalité du métier de médecin et de mettre en pratique les connaissances acquises en cours.

Au cours des trois années d’externat, les étudiants effectuent des stages dans de nombreuses spécialités :

• médecine ;
• chirurgie ;
• urgences ;
• pédiatrie ;
• psychiatrie ;
• gynécologie-obstétrique ;
• médecine générale ;
• anesthésie-réanimation.

Ces expériences sont essentielles pour développer des compétences cliniques, relationnelles et organisationnelles.

L’externe possède un statut particulier : il est à la fois étudiant et membre de l’équipe hospitalière.

Sous la supervision des internes et des médecins seniors, il peut notamment :

• interroger les patients ;
• réaliser certains examens cliniques ;
• assister aux consultations ;
• participer aux visites ;
• présenter des dossiers médicaux ;
• participer aux réunions de service.

Son rôle évolue progressivement au fil des années et de son expérience.

Selon les facultés et les services, les étudiants peuvent être amenés à effectuer des gardes hospitalières.

Ces gardes permettent notamment :

• de découvrir le fonctionnement de l’hôpital en dehors des horaires habituels ;
• de participer à la prise en charge de situations urgentes ;
• d’acquérir de nouveaux réflexes cliniques ;
• de gagner en autonomie.

Elles constituent souvent une expérience marquante de l’externat.

En parallèle des stages, les étudiants poursuivent leur formation théorique.

Les enseignements reposent principalement sur les collèges des différentes spécialités médicales et chirurgicales.

Le programme officiel des EDN comprend plusieurs centaines d’items couvrant l’ensemble des connaissances attendues en fin de deuxième cycle.

Les Épreuves Dématérialisées Nationales (EDN) constituent l’une des composantes du concours de l’internat.

Elles évaluent les connaissances acquises tout au long de l’externat à travers différents formats de questions :

• dossiers progressifs ;
• questions isolées ;
• KFP ;
• QROC ;
• QCM.

Les EDN représentent aujourd’hui 60 % de la note finale du concours.

Les Examens Cliniques Objectifs Structurés (ECOS) évaluent la capacité des étudiants à appliquer leurs connaissances dans des situations cliniques concrètes.

Les étudiants sont confrontés à différentes stations reproduisant des situations rencontrées dans la pratique médicale.

Les ECOS évaluent notamment :

• la communication ;
• l’examen clinique ;
• le raisonnement ;
• la prise en charge ;
• le professionnalisme.

Ils représentent aujourd’hui 30 % de la note finale du concours.

Les ECOS facultaires : une préparation progressive aux compétences cliniques

Tout au long de l’externat, les étudiants participent à des ECOS facultaires, organisés par leur faculté dans le cadre de la formation du deuxième cycle (généralement une session d’ECOS par année entre la 4ème et la 6ème année).

Ces évaluations permettent de développer et d’évaluer progressivement les compétences attendues d’un futur médecin :

• communication avec les patients ;
• examen clinique ;
• raisonnement diagnostique ;
• prise en charge thérapeutique ;
• gestes techniques simples ;
• professionnalisme.

Les modalités d’organisation varient selon les facultés, mais ces ECOS constituent aujourd’hui une étape obligatoire du cursus médical. Ils permettent aux étudiants de se familiariser progressivement avec les mises en situation cliniques et de préparer les ECOS nationaux dans des conditions proches de celles de l’examen.

Pour de nombreux étudiants, ces entraînements réguliers jouent un rôle essentiel dans l’acquisition des automatismes et de la confiance nécessaires à la réussite des épreuves nationales.

Depuis la réforme du deuxième cycle, les résultats du concours de l’internat ne reposent plus uniquement sur les EDN et les ECOS.

Le parcours de formation est également pris en compte dans le classement final.

Il valorise notamment :

• les diplômes universitaires ;
• les activités de recherche ;
• l’engagement associatif ;
• les expériences professionnelles ;
• la mobilité internationale.

Le parcours représente 10 % de la note finale.

Les externes perçoivent une rémunération liée à leur activité hospitalière. Son montant augmente progressivement au cours du deuxième cycle.

Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/ExternatenFrance pour les rémunérations depuis 2022.

Cette rémunération peut être complétée par certaines indemnités, notamment liées aux gardes selon les situations.

La réussite de l’externat ne repose pas uniquement sur la quantité de travail fournie.

Elle dépend également de la capacité à :

• comprendre avant de mémoriser ;
• hiérarchiser les connaissances ;
• s’entraîner régulièrement ;
• analyser ses erreurs ;
• maintenir un rythme compatible avec les stages ;
• préserver un équilibre sur plusieurs années.

Un accompagnement adapté permet de gagner du temps, d’acquérir une méthode efficace et de progresser plus sereinement tout au long de l’externat.

La validation de l’externat repose sur plusieurs éléments :

• la validation des enseignements universitaires ;
• la validation des stages hospitaliers ;
• la réussite aux évaluations facultaires ;
• la participation aux enseignements obligatoires.

À l’issue du deuxième cycle, les étudiants peuvent participer aux épreuves nationales ouvrant l’accès à l’internat.

Une fois les EDN et les ECOS terminés, les étudiants participent à la procédure nationale de choix de spécialité et de subdivision.

En fonction de leur classement, ils choisissent :

• leur spécialité ;
• leur ville d’affectation.

Ils deviennent alors internes et débutent le troisième cycle des études médicales.

Quelle est la différence entre un externe et un interne ?

L’externe est un étudiant du deuxième cycle. L’interne est un médecin en formation spécialisée après les EDN et les ECOS.

Les externes sont-ils rémunérés ?

Oui. Les externes perçoivent une rémunération mensuelle qui augmente progressivement entre la quatrième et la sixième année.

Peut-on préparer les EDN dès la troisième année ?

Oui. De nombreuses facultés introduisent désormais une partie du programme des EDN dès la DFGSM3. Consolider ses bases dès cette période facilite souvent l’entrée en externat.

L’externat est-il plus difficile que le premier cycle ?

L’externat est différent. Le volume de connaissances augmente fortement, mais les apprentissages deviennent également plus concrets grâce aux stages et à la pratique clinique.